Li−O₂电池具有理论能量密度大、成本低、结构简单等优势，是一种具有巨大未来发展前景的储能技术。工作原理是基于可逆反应2Li+O₂ ↔ Li₂O₂，理论平衡电压为2.96 V。然而，空气正极缓慢的氧还原（ORR）和氧析出（OER）反应导致了较大的充放电过电位，以及较低的能量效率（<70%）。即使采用高活性电催化剂、氧化还原媒介（RMs）的情况下，电池仍存在较大的充放电电压差（~1.0 V）。因此，采用新的策略来改善Li−O₂电池电极极化大的问题是非常必要的。

太阳能的开发和利用对实现碳中和、可持续发展是至关重要的。将光能引入到电化学反应体系中已经取得了一些进展，如：氧还原/析出、CO₂还原和N₂还原，但光能-电能的直接转换与有效存储仍极具挑战性。近些年，直接将光能在Li−O₂电池中进行转换或存储的尝试引起了研究人员的广泛关注，但在Li−O₂电池中同时实现高效的电子空穴分离机制，实现同时催化氧还原反应（ORR）和氧析出反应（OER），特别是通过带隙调节利用可见光进行光电催化仍然存在巨大的挑战。

近日，南开大学的李福军研究员、陈军教授与康奈尔大学的Lynden A. Archer教授等课题组合作，设计了一种过渡金属−有机高分子（Co−TABQ）纳米片作为Li−O₂电池正极双功能催化剂。该材料以Co²⁺作为中心离子，四氨基苯醌作为配体原位聚合到碳纤维上作为正极催化剂，用于双功能光电催化ORR与OER。在放电过程中，受激发的光电子从Co−TABQ的导带向O₂分子转移，从而促进氧气还原产生LiO₂最终产生Li₂O₂，实现高于Li−O₂电池理论电位的放电电压；在充电过程中，在可见光照射下位于Co−TABQ价带的光生空穴在外电路电压的作用下驱动OER，将Li₂O₂氧化为氧气和Li⁺，从而降低电池的充电电压。这意味着光能在采用半导体正极Co-TABQ的Li−O₂电池中得到了利用。

电化学性能测试结果表明：所构建的Li−O₂电池在0.10 mA cm^-2的电流密度下具有高于理论电位的高放电电压3.12 V和低充电电压3.22 V，并且具有94.0 %的能量效率。这一现象是由于放电和充电过程中光能向电能和化学能的转化。原位Raman测试和DFT计算表明，在光激发下O₂分子容易吸附到Co原子上，Co原子的dz₂和dxz轨道上的电子向O₂分子的π_2pz*反键轨道转移，实现了O₂分子的活化并伴随着电化学还原为LiO₂和Li₂O₂。这项工作不仅为光能在Li−O₂电池中的转化与存储提供了新途径，而且也对光物理与化学、电催化等的结合以及过渡金属−有机聚合物半导体等Li−O₂正极催化剂的设计具有重要指导意义。

相关成果发表在J. Am. Chem. Soc. (DOI: 10.1021/jacs.0c11400）上，论文的共同第一作者为南开大学博士研究生吕清良、朱卓。